les anorexies

Il convient de distinguer l’anorexie commune, la plus fréquente, des formes sévères et complexes d’anorexies, beaucoup plus rares.

- L’anorexie commune souvent dite d'opposition ou de sevrage

C'est la forme la plus fréquente. Elle survient au 2ème semestre.
Il s'agit plus d'une conduite de refus alimentaire que d'une absence d'appétit.
Le nourrisson est classiquement vif et plutôt précoce dans son développement psychomoteur. Le contact avec lui s’établit facilement.

L'anorexie apparaît comme un refus progressif ou rapide de l’alimentation solide, parfois à l’occasion d’un changement de régime alimentaire, d’une poussée dentaire, d’un sevrage. La consommation de liquide est satisfaisante.

La mère est souvent angoissée, doutant de ses compétences.

La lutte pour faire manger l’enfant est quotidienne et à chaque repas. La mère use de divers stratagèmes souvent éphémères. Le repas est ainsi très long, il se finit parfois par un vomissement qui marque "la victoire" de l’enfant.

Les relations mère-enfant sont alors très rapidement perturbées, tant la mère se sent particulièrement disqualifiée dans son rôle propre de "bonne mère" nourricière. Le refus de la nourriture est ressenti par la mère comme un rejet de la part de son enfant.

Cela peut correspondre à la reprise d'activité professionnelle de la mère la rendant moins disponible pour son enfant. Cette indisponibilité psychique a des répercussions sur l’épanouissement de l’enfant.

A noter de même que le 9ème mois du post-partum correspond à une période de fragilité maternelle (avec un pic de dépression du post-partum).

On distingue 2 formes :

- La forme simple
La plus fréquente et souvent réactionnelle à un changement dans l'environnement. Elle cède souvent avec un réaménagement des relations mère-enfant (sans omettre le père) et un soulagement des angoisses réciproques.

- Les formes complexes
Avec vomissements fréquents retentissant sur la courbe de poids et associant une stagnation pondérale dans les cas les plus graves et chroniques. La réassurance habituelle reste inefficace.

Après avoir éliminé une cause organique, une approche pédopsychiatrique est indispensable afin d'évaluer les relations mère-enfant et ce qui sous-tend l'angoisse maternelle (angoisse de mort, enfant non désiré, culpabilité…).

Non traitées, certaines anorexies communes peuvent s’aggraver. L’enfant présente alors un tableau dépressif : il est inerte, passif et semble désinvestir le monde extérieur. D'autres anorexies peuvent témoigner d’un trouble grave du développement de l’enfant et être le symptôme d’un processus autistique en train de se constituer. Elles nécessitent une prise en charge spécialisée.

- Anorexies sévères précoces, non psychotiques

Elle est plus rare et beaucoup plus grave. La perte de poids est constante.

Elles sont très précoces, après la naissance (1er trimestre). L’enfant semble ne pas avoir faim; il a peu de mouvements de succion ou de déglutition. Il est hyper vigilant vis à vis de son entourage mais interagit très peu avec lui. Son regard est fixe et semble vide. L'enfant est passif, indifférent, peu mobile, rejetant la tétine proposée. La gestuelle est lente, la mimique, pauvre. Il y a peu de sollicitations vocales et corporelles.

L'impression de l'entourage est celle d'un enfant qui ne veut pas vivre et qui se laisse mourir. Le pronostic vital est parfois engagé.

Le contexte de survenue est celui d'une privation affective. Par exemple lorsque la mère est très sévèrement déprimée, l’enfant ne pouvant pas alors introjecter une représentation stable de sa mère, du fait du manque d’investissement de celle-ci à son égard. C'est le cas aussi de nourrissons longtemps hospitalisés ou placés en institution.