Comment fait le caméléon pour changer sa couleur de peau ?

Nous sommes tous des caméléons !
Il suffit de se promener sur nos plages début août pour vérifier cette affirmation. On constate alors que l'homme dispose de la faculté de passer du blanc au rouge avec une rapidité étonnante.

Ce lézard venu du fond des âges est un animal plutôt singulier. Des yeux indépendants, une langue aussi longue que son corps, une queue à laquelle il peut s'accrocher et pour couronner le tout, cette couleur de peau qui change à volonté.

Parlons-en de cette peau. Elle contient des grains colorés, ou cellules, capables de changer de taille et couleur selon le bon vouloir de leur propriétaire. Notre caméléon grâce à sa vision panoramique analyse les couleurs de son environnement immédiat et demande à ses super-cellules de ressembler le plus possible aux couleurs qu'il perçoit. Il peut aussi agrandir ou réduire ses cellules pour former des motifs. Et cela au travers de son système nerveux.

Mais c'est aussi son humeur du moment, la température ambiante et la luminosité qui favorisent ses changements de couleur. Il faut voir un caméléon qui se met en colère et qui devient tout noir !

Le plus fort, c'est que le caméléon peut avoir plusieurs couleurs en même temps, et qu'il peut modifier la couleur d'une partie de son corps indépendamment du reste.

Il est toutefois limité en précision. Et ne fait pas aussi bien que le turbot (poisson), qui posé sur un échiquier s'imprime de carrés blancs et noirs.

Alors, imaginez-vous sur une plage en train de bronzer tranquillement au soleil et que tout d'un coup vous décidiez de ressembler à la serviette de bain sur laquelle vous êtes allongé…
Chapeau le caméléon !

Pour en savoir plus…
Chromatophore : Cellule pigmentaire de la peau.
Homochromie : Aptitude de certains animaux à harmoniser leur coloration avec celle du milieu où ils vivent.
Mimétisme : Capacité de se confondre avec l'environnement, par la forme ou la couleur.