I )Définition
Définition du dictionnaire : "Sensation auditive (bourdonnement, sifflement, etc.) qui n'est pas provoquée par une excitation extérieure de l'oreille"

Les sons aigus et graves sont ressentis comme intra-crâniens (dans la tête) ou intra-auriculaires (dans l'oreille) d'un seul ou des deux côtés et ce ne sont pas des hallucinations auditives.
Un acouphène est un symptôme, non une maladie.

Cette perception est variable en intensité, en tonalité (bourdonnements, sifflements, chuintements ou tintements, etc.) et en durée (permanente ou alternée). Les bruits entendus varient d'un individu à l'autre.
Son apparition est imprévisible mais la contrariété, les périodes d'angoisse ou de fatigue les accentuent.

Chez les anglo-saxons, les acouphènes se nomment Tinnitus. Ce mot est dérivé du verbe latin "tinnire" qui veut dire : tinter ou sonner.

Les types d'acouphènes
Les acouphènes objectifs
Les acouphènes objectifs peuvent être entendus par des personnes extérieures (autre que la personne qui en souffre). Ils sont détectables au stéthoscope par le médecin et peuvent généralement être soignés.
On dénombre très peu de cas d'acouphènes objectifs.

Les acouphènes subjectifs
Seuls ceux qui en souffrent peuvent entendre les acouphènes subjectifs. C'est la majorité des cas : 95% des personnes atteintes d'acouphènes.
La science a de ce fait beaucoup plus de difficulté à expliquer et donc à traiter ce type d'acouphène. Cependant l'origine la plus fréquente est la cochlée. Mais elle peut se situer à n'importe quel niveau des voies auditives, depuis le conduit de l'oreille externe jusqu'au cerveau.

Les chiffres
¤ 10 à 20 % de la population a des acouphènes (du second type : subjectif).
¤ 95 % des acouphéniques s'habituent à leurs sons intérieurs et les supportent sans trop de problèmes.
¤ 20 et 30 % des acouphènes surviennent chez des personnes qui ne se plaignent pas de l'audition.
¤ 43 % des acouphènes n'ont pas de cause connue.

II) Les origines

C'est un symptôme aux origines diverses qui n'a pas de rapport avec les hallucinations de type psychique.

Les causes les plus fréquentes :
¤ l'artériosclérose,
¤ cancer de l'oreille,
¤ la maladie de Paget (maladie osseuse provoquant une expansion des os du crâne et une pression du nerf auditif),
¤ la neurinome de l'acoustique (tumeur bénigne du nerf auditif),
¤ l'otite moyenne aiguë ou chronique,
¤ l'otosclérose (maladie qui réduit la mobilité de l'un des petits os servant à transmettre les vibrations sonores à l'oreille interne),
¤ la surdité de perception (phénomène progressif, non douloureux, qui se manifeste généralement après la soixantaine),
¤ le syndrome de Ménière.

Les acouphènes subjectifs ont pour origine essentielle un trouble au niveau de la cochlée causé par le stress, les allergies alimentaires, les problèmes d'articulations de la tête et du cou.

Ils peuvent être associés à différentes affections :
¤ suite à l'exposition à un bruit intense : il accompagne souvent la perte auditive sur les hautes fréquences liée au vieillissement (presbyacousie), mais aussi la perte auditive liée à l'exposition au bruit d'origine professionnelle (tôleries, chaudronnerie, filatures....) ou durant les loisirs (chasse, tir, concerts et orchestre rock, baladeurs....).
¤ manifestations allergiques,
¤ problèmes dentaires,
¤ excès de cholestérol, de diabète ou d'urée,
¤ altération du sang,
¤ anémie, malnutrition,
¤ migraine, perturbations du métabolisme,
¤ traumatisme crânien,
¤ arthrose cervicale,
¤ hypertension artérielle,
¤ troubles hépatiques, etc...

Chez des individus très sensibles, le mercure contenu dans les amalgames dentaires peut être en cause.

Les origines des acouphènes objectifs :
¤ des malformations vasculaires,
¤ des contractions anormales des muscles de la sphère ORL,
¤ des défauts structuraux de l'oreille interne.

D'après une enquête du Coast Community College District California, 43% des acouphènes n'ont pas de cause connue, et dans 24% des cas l'origine en est l'exposition à des bruits d'une intensité très élevée.

Plusieurs autres origines sont à envisager :
- accompagnant une surdité, une tumeur bénigne ou maligne,
- accompagnant un bouchon de sérumen, une otite,
- causé par le stress, les allergies alimentaires, les problèmes d'articulations de la tête et du cou,
- les effets secondaires de certains médicaments : fortes doses d'aspirine, antalgique type naproxen, l'ibuprofen, les anti-inflammatoires non-stéroïdiens, les antibiotiques aminoglycosidiques, les anti-dépresseurs, les diurétiques de l'anse, la quinine et les antipaludiques, les contraceptifs oraux et la chimiothérapie.
- associé à des problèmes endocriniens,
- associé à un blocage de l'articulation temporo-mandibulaire,
L'âge est un autre facteur bien identifié de l'acouphène : l'acouphène est plus fréquent dans la deuxième moitié de la vie. La prévalence augmenterait au moins jusqu'à l'âge de 70 ans.

III) Prévention

Pratiquer une véritable hygiène sonore :
(voir le dossier sur le bruit)

N'exposez pas inutilement et trop souvent vos oreilles à des volumes sonores trop élevés.
Si vous n'avez d'autres choix que d'avoir à subir des niveaux sonores élevés, vous pouvez utiliser des boules quiès ou des bouche-oreilles en mousse. Cela vous sera utile dans une multitude de circonstances : au travail, en avion, lors d'un concert rock, en utilisant certains outils, etc.

Réduire le niveau de stress :

C'est bien connu, le stress est un facteur aggravant voire causal en ce qui concerne la santé cardio-vasculaire ou immunitaire.
Cependant, éviter l'excès de stress n'est pas seulement une autre façon de prévenir l'apparition des acouphènes à long terme, mais aussi un très bon moyen de ne pas aggraver ce problème s'il existe déjà.

Apprendre une technique de relaxation :

¤ La sophrologie (techniques de relaxation, respiration abdominale, visualisation positive, verbalisation du ressenti).
¤ La Méthode Feldenkrais (apprend à soulager la douleur, à réduire vos tensions, à gérer le stress dans votre vie quotidienne).
¤ La Méditation Transcendantale (relaxation profonde et développement de la conscience).

Faire régulièrement de l'exercice :

Etant donné que l'artériosclérose et l'hypertension sont souvent à l'origine des acouphènes, il est certain que la pratique régulière d'exercices cardio-vasculaires aura nécessairement une action préventive.

IV) Les conséquences

Les effets les plus courants qui perturbent la vie quotidienne :

¤ entraîne des difficultés de concentration,
¤ empêche de dormir la nuit pour 1/3 des cas,
¤ gêne la communication, la lecture,
¤ rend nerveux et irritable,
¤ cause des vertiges, des douleurs cervicales et un dysfonctionnement de l'articulation temporo-mandibulaire,
¤ provoque un besoin de remuer les jambes, mal au dos, sensation de fatigue et absence de tranquillité intérieure,
¤ conduit à la lassitude, agitation, tension, inquiétude, angoisse,
¤ développe l'hypertension artérielle et le cholestérol.

La répétition de signaux neutres s'accompagne de la disparition progressive des réponses induites, ce qui correspond au phénomène d'habituation. Le devenir d'un acouphène dépourvu de signification émotionnelle pour le sujet est donc l'habituation.

" L'acouphène est considéré gênant ou énervant mais très rarement insupportable ou suicidaire ".

Des effets dangereux dûs en grande partie à l'intolérance totale :

Ces bruits internes peuvent parfois avoir un effet psychologique important et devenir si intolérables que la médecine a recours à des médicaments à visée psychiatrique.
Il faut en effet comprendre que le malade, qui souffre depuis plusieurs années, endure l'isolement où le confinent ses bourdonnements. Ces derniers :
¤ engendrent une intolérance qui, elle même, entraîne des dépressions,
¤ deviennent insupportablement obsédants,
¤ envahissent le silence et l'esprit de manière obsédante,
¤ provoquent le rejet de son propre corps, l'isolement.

Si la plupart des acouphènes s'accompagne de surdité, entre 20 et 30% surviennent chez des sujets qui ne se plaignent pas de l'audition.

"Il faut rassurer la personne atteinte d'acouphènes, qui, nerveuse et stressée, les développe encore plus. Certains pensent à tort qu'ils risquent une atteinte cérébrale".

En résumé vis-à-vis de la tolérance :

gênant 60 %
é nervant 37 %
obsédant 29%
déprimant 20%
harcelant 19%
angoissant 16%
inquiétant 15%
exaspérant 15%
insupportable 9%
pouvant conduire au suicide 5%

V) Les traitements

Lorsque la cause est identifiée, un traitement chirurgical ou médicamenteux adapté est bien sûr la solution.

a) Causes de l'acouphène : otite moyenne / Traitements :les acouphènes disparaîtront en principe dès que votre otite sera soignée

b) Causes de l'acouphène :cancer de l'oreille / Traitements : la neuro - chirurgie

c) Causes de l'acouphène : otosclérose / Traitements : la prothèse auditive

d) Causes de l'acouphène : maladie de Paget / Traitements : des analgésiques courants, des anti-inflammatoires ou des médicaments de prescription

e) Causes de l'acouphène : neurinome de l'acoustique / Traitements : la chirurgie

f) Causes de l'acouphène : syndrome de Ménière / Traitements : réduire la consommation de sel et prendre des suppléments d'acide nicotinique. Dans un cas grave, le recours à la chirurgie diminuera la pression dans les oreilles.

Le traitement chirurgical d'une affection causale d'un acouphène ne le supprime pas nécessairement.

Les prothèses auditives :

En traitant une surdité associée à un acouphène, elles peuvent, en amplifiant les sons environnants, masquer le bourdonnement. Dans 8 cas sur 10, elle supprime le bruit parasite. Elles permettent une bonne reconnaissance de la parole en augmentant la capacité à communiquer et en diminuant l'effort requis pour entendre correctement, décroissent le stress associé à l'acouphène et donc l'activation du système végétatif.

Les générateurs de bruits blancs ou la "Thérapie de l'habituation de l'acouphène" :

Le traitement consiste à introduire un bruit de fond de faible intensité (au seuil de l'audition de ce son dans une pièce calme) dans le but d'induire une accoutumance simultanée au bruit du générateur et aux bourdonnements. Ce traitement s'adresse aux personnes qui n'ont pas de perte auditive ou dans les cas où la perte est très faible.

Les masqueurs d'acouphènes :

Ils visent à masquer les fréquences de l'acouphène par l'émission d'un autre son. Mais, remplacer un bruit gênant par un autre bruit n'est pas toujours compris par les patients et les masqueurs d'acouphènes sont de moins en moins utilisés.

Lorsque la cause n'est pas bien identifiée, la thérapie consiste à aider le patient à accepter la réaction que provoque l'acouphène, par différents types d'appareillages associés à une prise en charge thérapeutique "d'habituation".
Le but de cette thérapie est donc d'habituer le cerveau aux acouphènes et de supprimer les réactions négatives, qui peuvent aller jusqu'à la dépression.
Dans certains cas, un traitement anti-dépressif peut être envisagé ainsi qu'une psychothérapie.

A défaut de pouvoir traiter radicalement l'acouphène à sa source en empêchant la génération du signal anormal, on cherche à l'empêcher d'atteindre le niveau cortical où naît la perception et à s'opposer à l'activation du système nerveux végétatif et du système émotionnel afin de faciliter l'habituation à la perception elle-même et aux réactions qu'elle engendre.

La prescription de vasodilatateurs, qui augmentent le débit d'oxygène dans l'oreille, ne doit pas excéder trois à quatre semaines si les résultats ne sont pas satisfaisants.

Ces approches peuvent traiter ou soulager les acouphènes :

¤ la médecine traditionnelle chinoise (acupuncture et pharmacopée),
¤ l'homéopathie,
¤ l'ostéopathie,
¤ la chiropratique (en cas de dislocation de la mâchoire ou du cou),
¤ la thérapie cranio-sacrée,
¤ le massage (pour soulager le stress),
¤ la phytothérapie.

VI) Conseils

¤ Relaxez-vous et évitez les stress inutiles, les bourdonnements augmentant avec la fatigue et la nervosité.

¤ Pratiquez un exercice physique régulier.

¤ Ecoutez un fond musical doux, les bourdonnements sont plus gênants dans une ambiance silencieuse (un walkman par exemple).

¤ Dormez en position demi-assise, la réduction de l'afflux sanguin au cerveau diminue l'intensité des acouphènes.

¤ Essayez la sophrologie, l'acupuncture ou l'homéopathie, ils peuvent être un palliatif.

¤ Surveillez votre alimentation

¤ Révisez votre médication :
Certains médicaments ont pour effet secondaire de causer des acouphènes ou d'intensifier la perception de ceux qui existent déjà. En général, cet effet secondaire disparaît rapidement en changeant de médication.

¤ Utilisez la technique des contre-bruits :
Mieux vaut entendre un bruit extérieur régulier que de subir le chaos imprévisible des bruits intérieurs. Même pour ceux qui ne souffrent pas d'acouphènes, il est prouvé qu'il est préférable d'entendre un bruit plus élevé mais régulier qu'un bruit plus faible et intermittent.