Le mutisme

C’est la disparition du langage chez un enfant ayant antérieurement parlé, en l’absence de toute aphasie. Le mutisme est involontaire, il peut être passager ou durable, total ou électif.

Le mutisme total ne dure souvent que quelques semaines, parfois suivi d’une période de chuchotement ou de voix basse. Il est souvent secondaire à une expérience traumatisante (deuil, séparation, violence). Sa prise en charge est exclusivement psychothérapique (intérêt du psychodrame analytique), permettant à l’enfant d’exprimer les affects et la signification des situations qu’il a vécues.
Le mutisme électif peut être extra familial, par exemple scolaire : l’enfant ne parle ni à ses professeurs ni à ses camarades tout en conservant une bonne efficience scolaire. Il peut être intra familial quand l’enfant refuse obstinément de parler à un ou plusieurs membres de la famille. Il peut se prolonger des mois voire des années.

Ce mutisme peut relever :
- De mécanismes inconscients de type conversion hystérique
- D'une inhibition liée à des mécanismes phobiques
- D'un refus oppositionnel
- D'un début de schizophrénie infantile (rare).
Le bilan recherche :
- d’autres symptômes : troubles sphinctériens, comportements d’opposition…
- une organisation plus ou moins pathologique de la personnalité,
- le conteste relationnel et familial.
La prise en charge est d’ordre psychothérapique, individuelle et familiale. Mais également orthophonique dans une optique de thérapie de la communication (dans son vrai sens).