Troubles du sommeil chez le nourrisson

La qualité du sommeil est très importante tout au long de la vie. Elle participe, dès la naissance, à l'éveil du bébé, puis du nourrisson et plus tard de l'enfant et de l'adulte.
Les troubles du sommeil sont souvent un indicateur des difficultés de l'enfant et il est important de les dépister et prendre en charge le plus précocement possible. En effet, le nourrisson a peu de moyens pour manifester son malaise ou sa souffrance et il ne peut l'exprimer qu'à travers son corps et en particulier les fonctions essentielles que sont le sommeil et l'alimentation, fonctions physiologiques mais aussi support de la relation mère-enfant. En ce sens, ces troubles ne doivent pas être banalisés ou minimisés.
La prescription de psychotropes (hypnotiques…) est à éviter dans la grande majorité des cas. Elle ne se fait jamais en première intention et lorsqu'elle est nécessaire, elle sera toujours ponctuelle et constituera un appoint à la prise en charge.

Organisation normale du sommeil

Le rythme veille/sommeil est particulier chez le bébé et le nourrisson. Il n'existe pas de différence entre la nuit et le jour. Les réveils se font toutes les 3 heures environ et les réveils nocturnes (2 fois par nuit) sont normaux jusqu'à 2-3 mois. Ainsi, les besoins en sommeil sont schématiquement :

- Nouveau-né et bébé (0 à 3 mois) : en moyenne, 16 heures par 24 heures.

- Nourrisson : 15 heures de sommeil dont 2 siestes dans la journée, à 6 mois.

- A partir du 4ème mois : mise en place du cycle nycthéméral (veille / sommeil)

- Entre 1 an et 4 ans : 13-14 heures par 24 heures dont 1 sieste dans la journée.

- Adolescence : stabilisation autour de 8-9 heures par 24 heures.

La qualité du sommeil et son organisation dépendent aussi des conditions de vie de l'enfant (bruit, calme, température, satiété et confort…) et de la sécurité affective. Cette sécurité affective repose sur une continuité et une qualité de l'interrelation entre le bébé et son entourage permettant l'apaisement. C'est dans ce contexte de suffisante sérénité que le nourrisson acquérra la capacité à se séparer, à être et rester seul et qu'il pourra s'abandonner dans le sommeil, sans risque ni angoisse.

Origine des troubles du sommeil

L'origine des troubles est soit intrinsèque (tensions psychiques internes, angoisses…) soit extrinsèque (excitations dues à l'environnement, aux conditions de vie…) Soit les deux.
Le retentissement des troubles du sommeil est parfois considérable sur la vie familiale. Le climat d'énervement, voire d'exaspération qui en résulte est lui-même source de conflit et majore, en retour, les troubles du sommeil du nourrisson.

La fréquence des troubles du sommeil semble en augmentation.

L'investigation des troubles du sommeil doit toujours se faire dans une triple dimension : médicale, éducative et psychologique.

Les troubles du sommeil se présentent de manière différente et n'ont pas la même signification en fonction de l'âge de l'enfant.

1°/ Chez le nourrisson Il est normal que l’enfant ne "fasse ses nuits" qu’après 3 mois. L'insomnie est le principal trouble du sommeil chez le nourrisson. Devant un trouble du sommeil précoce, deux règles sont à retenir :

- Recherche systématique d'une pathologie organique.

- Aucun traitement hypnotique symptomatique ne sera prescrit en 1ère intention.

a) Aspects cliniques Il s'agit de nourrissons dont les réveils sont très fréquents et les périodes de sommeil trop courtes. Les insomnies sont classiquement de 3 types:

- Insomnie commune : réveils fréquents, pleurs, cris…

- Insomnie agitée et bruyante: pleurs, cris et manifestations motrices pouvant aller, dans les formes graves, jusqu'à se taper la tête avec les poings ou contre les barreaux du lit.

- Insomnie calme : le nourrisson reste éveillé, les yeux grands ouverts, immobile, absent, sans appeler et sans jouer.

Ce type d'insomnie se retrouve fréquemment dans les antécédents de psychose infantile. Certains enfants luttent contre le sommeil et arrivent à ne dormir que 4-5 heures.

b) Etiologie

- Eliminer une cause organique (affections aiguës ou chroniques)

- Rechercher une éventuelle maltraitance (enfant non désiré)

- Rechercher une erreur hygiéno-diététique : Repas insuffisant ou trop abondant, horaires des repas mal adaptés Conditions environnementales défavorables Erreur de puériculture, incohérences de soins Rigidité éducative…

- Apprécier le contexte et la qualité des inter relations +++

- Les troubles du sommeil sont très fréquemment liés à une forte inquiétude parentale, notamment des angoisses de mort (que ces craintes soient fondées par des événements antérieurs ou non). Certaines mères (parfois pères) peuvent aller jusqu’à réveiller l’enfant pour vérifier que tout va bien.

- Les mères anxieuses (mais aussi parfois les pères), soucieuses des performances de leur nourrisson, le soumettent à de multiples sollicitations. Ces hyper stimulations ne respectent pas toujours les rythmes du bébé.

- Manque de continuité dans le gardiennage de l'enfant, avec discontinuité affective et attitudes maternelles contradictoires ou imprévisibles.

- Ailleurs les conflits au sein du couple dominent le tableau familial, la crainte de la séparation enfant/parents entre alors en écho avec la menace d'une séparation père/mère. Un enfant qui dort dans le lit de ses parents parce qu’il ne dort pas seul dans sa chambre peut-être un excellent contraceptif pour un couple en conflit.

- Enfin, les troubles du sommeil du nourrisson peuvent être secondaires à une dépression maternelle ou à un trouble psychiatrique d'un ou des deux parents.